VALLEY
FORGE. FRANCIA ENTRA EN LA GUERRA
USA 31
Después de la derrota
de Washington y los americanos en Brandywine, el invierno de 1777-78 detuvo las
hostilidades por el momento y Washington acampó por el invierno en Valley
Forge, Pennsylvania.
Aunque ese invierno
que pasaron las tropas de Washington en Valley Forge, es famoso por las
penurias que sufrieron, las victorias obtenidas en Saratoga en septiembre 1777,
aseguraron la continuación de la guerra de independencia. Se piensa que dos mil
hombres de los 12 mil que acamparon en Valley Forge, murieron de hambre, de
frio y de enfermedades. Una buena parte de ellas estaban descalzas y sin
abrigo, pero la ayuda francesa que llegó a comienzos de 1778, terminó con esas privaciones.
También es opinión de
muchos, que la tropa que sobrevivió este invierno, se convirtió en el núcleo de
la fuerza de Washington, pues fue entrenada rigurosamente esa primavera, hasta
junio de ese año, en que se reiniciaron las hostilidades, por un militar
prusiano, Friedrich Wilhem Baron
Von Steuben, reconocido como uno de los
mejores oficiales del ejército prusiano
en Europa, quien vino a unirse a la causa americana.
FRANCIA LE DECLARA LA GUERRA A
INGLATERRA.-
La
causa de la guerra de independencia americana era muy popular en Francia, que
estaba deseosa de vengarse de la derrota de la guerra de los siete años, que
terminó en 1763 y que le había costado su posesión en Canada.
Ella
estaba ayudando secretamente con municiones y otros pertrechos a los americanos
desde el princípio de la guerra y la mayoría de las municiones usadas en
Saratoga contra los ingleses habían sido entregadas por los franceses. El poeta
francés Beamuchis era un gran fanático de la causa americana y el delegado
enviado por los artículos de la confederación
Silas Beane fueron los responsables de esta ayuda inicial francesa.
La
popularidad de la guerra de independencia americana en Francia, se incrementó enormemente, con la
llegada de Benjamin Franklin, enviado
por los Articulos de la Confederación como embajador en Paris, a principios de
1778.
Que
la revolución americana tomara el camino de la forma democrática de gobierno y
no de una monarquía o de una monarqquía constitucional, fue en gran parte
debido a la influencia de Franklin. Este hombre extraordinario, quien fue el
primero en señalar que las colonias debían unirse y formar un país, se ganó a
los líderes políticos franceses, entre muchos de los cuales las ideas
democráticas iban tomando cuerpo. La explosión democrática, que estallaría en
1789, comenzó a incubarse desde estos
días. .
Pero por el momento
fue la voluntad del rey Luis XVI ( el mismo que sería guillotinado por los
revolucionarios en enero de 1793) quien en marzo de 1778, le declaró oficialmente la guerra a
Inglaterra. España lo haría al año siguiente y Holanda, que no se había
involucrado en la guerra de los siete años,
se unió esta vez también contra los ingleses, en 1780.
Así
que lo que se había iniciado como un conflicto entre Inglaterra y sus colonias
de la costa del Atlántico en norteamérica, se había convertido en un nuevo
conflicto internacional.
Las tropas
de Washington no volverían a malpasar después de estos eventos y su capacidad
de combate aumentaría notablemente, después del invierno de 1777-78 como ya
hemos señalado. Los ingleses se retiraron de Filadelfia en la primavera de
1778, pues su posición se había tornado insostenible allí. Howe y su ejército
se establecieron en Nueva York, juntándose con las fuerzas que habían
permanecido allí, lo que haría que esa ciudad permaneciera en manos inglesas, por
el resto de la guerra.
El
escenario de los combates se mudaría ahora a las áreas del oeste y el sur de
las colonias. En el oeste, los ingleses se habían aliado con los indios y
atacaban las zonas en manos independentistas. No se produjeron grandes combates
por los próximos meses, fueron mas bien combates de guerrillas y algunas areas cambiaban de manos mas de una vez.
En el sur, los
americanos, bajo el mando del General Greene, lograron hacer retroceder a los
ingleses a las poblaciones de la costa.
Washington
seguía con el grueso de sus fuerzas en el area de New Jersey. En el sur el
general Charles Conwallis se hizo cargo
de las fuerzas británicas en el otoño de 1780.
Pero la presencia
francesa .había cambiado el panorama del conflicto.
En julio de 1781, Cornwallis,
creyendo que era una posición ventajosa, se instaló en Yorktown, con el grueso
del ejército inglés de la zona y
procedió a fortificar sus instalaciones.
Washington vió de
inmediato la oportunidad de una gran victoria con la ayuda del ejército francés
de tierra y la flota francesa del Caribe
y comenzó a preparar la acción.
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