LA SEGUNDA GUERRA MUNDIAL (V) La guerra en Asia y el Pacifico. Pearl Harbor.- En Asia, la guerra se inició en julio de 1937, cuando Japón que ocupaba Manchurria desde 1931, atacó a China por el norte y arrolló a las fuerzas chinas, capturando Shanghai y Nankin en el sur, para noviembre de ese año; 300,000 civiles murieron, cruelmente eliminados por los japoneses en este proceso. En mayo de 1939, los japoneses invadieron Mongolia, desafiando el ejército ruso , los cuales los derrotaron en la batalla de Khalkhin Gol, comandados por Georgi Zhúkov, joven coronel, de los primeros en comprender la importancia de los tanques y su uso en el campo de batalla. Fue este choque con los japoneses, una de las razones mas importantes que indujo a Stalin a pactar con Hitler en agosto de 1939. Posteriormente Stalin, desconfiando de Hitler, pactó con los japoneses en abril de 1941 y ese pacto se mantuvo durante toda la guerra, evitando así, japoneses y rusos, tener que luchar en dos frentes. Después de la derrota de Khalkhin Gol, los japoneses decidieron expandirse hacia el sur, tomando como objetivo inicialmente las Filipinas, posesión americana desde 1898, lo que trajo como consecuencia el enfrentamiento con los Estados Unidos, que era el principal suplidor de petróleo del imperio nipón, hasta ese momento. Aunque oficialmente neutral, era obvio que los Estados Unidos estaban inclinados hacia las democracias. En 1941, ellos habían financiado la recuperación económica de Inglaterra y sus aliados en marzo, Roosevelt y Churchill habían hecho la declaración de la Carta del Atlántico en agosto y ahora, establecieron un embargo al suministro de petróleo a Japón. Cuando los japoneses le solicitaron que lo levantaran, le pusieron como condición que sacaran sus tropas de China. Fue entonces que los japoneses decidieron atacar la base naval americana de Pearl Harbor en Hawaii, para diezmar la fuerza naval de este país en el Pacifico y luego atacar y tomar los campos petrolíferos de las Indias Orientales Neerlandesas. Inicialmente el Emperador Hirohito dudaba de aprobar este plan, pero finamente, el 1 de diciembre de 1941, dió su aprobación y el sector belicista japonés que encabezaba Hideki Tojo, se salió con la suya. El 7 de diciembre, los japoneses sorpresivamente atacaron Pearl Harbor, destruyendo la mayoría de los aviones de combate allí estacionados, hundiendo tres acorazados y dañando seriamente cinco mas. Al dia siguiente los Estados Unidos declararon la guerra a Japón y el 11 de diciembre Alemania declaró la guerra a los Estados Unidos Hitler esperaba que los japoneses atacaran a los rusos en Mongolia, pero esto no ocurrió durante toda la guerra.