Especial para LA INFORMACION AYER Y HOY
MI RECUERDO DE MUHAMMAD ALI O CASSIUS CLAY (1942-2016)
Julio M. Rodríguez Grullón
Para finales de febrero 1964 yo terminé mi
obligación de dos años como conscripto en el ejército americano, como capitán
del cuerpo medico de la infantería y regresaba a mi país manejando (me llcenciaron en Columbia,
Carolina del Sur), hacia Miami y estaba allí para el 24 de febrero, cuando se
celebraría en el Convention Center de Miami Beach, la pelea entre el campeón de
los pesos completos Sony Liston y el retador Cassius Clay.
Me animè a comprar un asiento (había varios
disponibles) cerca del ring, mas que
nada atraído por aquel boxeador bocón, que sin haber ganado aun el título,
decía que era el boxeador mas grande de todos y también el mas bonito, que
aseguraba que “volaba como una mariposa
y picaba como una abeja.” y que terminaría rápìdo con Liston.
La prensa estaba en desacuerdo. Liston era el
favorito, porque era tan grande y sus brazos tan fuertes, que noquearía a Clay en el combate.
Tremenda sorpresa se llevaron los
periodistas.
Clay demostró que era cierto flotaba como una
mariposa y picaba como una abeja, de hecho es el único boxeador que he visto peleaba con sus manos abajo (confiando
en la agilidad de sus piernas para esquivar los golpes del contrario), desde
donde lanzaba sus demoledores golpes, dirigidos siempre a la cabeza del rival.
En el cuarto asalto de la pelea, hubo una
agitación en la esquina de Clay y hubo
que empujarlo para que saliera a pelear (después me enteré que estaba acusando a Liston de
hacer trampas, con algo ilegal untado en sus guantes).
Ante mis ojos de inexperto en el boxeo, Clay estaba ganando la pelea por
puntos, cuando de repente, Liston no salió a pelear en el séptimo asalto y Clay
fue declarado vencedor y nuevo campeón de los pesos completos.
Enseguida se abalanzó sobre las cuerdas del
ring, hacia el lado donde yo me encontraba y comenzó a vociferar, preguntando a los que allí estábamos que quien
era el boxeador mas grande ( Who is the greatest vociferaba) y yo, junto con el resto de los
presentes contestábamos, you, you, (tu, tu).. Después de un par de minutos se lo llevaron sus ayudantes.
Para completar mi noche de emociones, al
dirigirme a mi vehículo en el parqueo, tuve que dejarle paso a Liston y su comitiva. Recuerdo
claramente que todos le decían, “no te preocupes, que tu te lo ganas en la
revancha”. No fue así. La revancha terminó todavía mas rápido, en el mismo 1er
asalto, con el famoso golpe invisible, del
ahora Muhammad Alí.
Alí desafió la sociedad americana de su
tiempo.
Nacido en Louisville, Kentucky, un estado
sureño, se crió sufriendo la discriminación racial de esa sociedad. Por eso se
cambió de nombre, porque Cassius Clay era un nombre de esclavos, se hizo musulmán
y amigo de Malcom X y Martin Luther King, ambos líderes de la lucha contra la
segregación racial, que cayeron asesinados.
Su popularidad subió por los cielos entre los
jóvenes americanos, cuando se negó a ser reclutado en el servicio militar obligatorio para ir a pelear
a Viet Nam, la guerra mas impopular en la historia de Estados Unidos, que
llevaba a cabo Lyndon Johnson. El Tio Sam le quitó su corona y lo arrestó. Finalmente, después de tres años
de batalla legal, la Suprema Corte de Justicia rindió un veredicto favorable a
Alí. Pero no le devolvieron su corona. Tuvo que volversela a ganar con sus
puños, en un memorable combate en Africa, noqueando otro hombre, como Liston,
mas grande y fuerte que el, George
Foreman.
La vida de Alí fue un ejemplo de entereza,
valentía y lucha por las causas que creía justas. Después de una larga
enfermedad, descansa en paz este guerrero, vencedor de mil batallas y yo guardo
en mi memoria, cuando le grité, you, you, aquella noche en Miami Beach.
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